历史上上海的各个帮派又以青帮为首，青帮首领以帮会为依托，以贩卖鸦片、开设妓院、赌台、贩卖人口、“黑吃黑”等不法行为获取大量财富，并以帮会的组织和规矩，领导、控制门徒，在上海天津汉口等租界，各自分别权盛一时、耀武扬威，并影响商界、政界，被称为“民国第一帮会” 。
如今的申城格局是西方列强在上海的核心地带开发了中国最大的租界区——公共租界与法租界，将上海市区割裂成南北两部分，形成“三界四方”（即公共租界、法租界、南市和闸北）的畸形格局。
这些租界自成一体、各自为政。租界不受中国政府直接管辖、与华界并存，相对独立、没有统一的控制中心，在各管辖区之间产生若干“三不管”的真空地带。这些边缘交叉地带，对青帮势力的态度不一，或擒或纵，给帮会的繁衍提供了极大便利。青帮啸聚于此，不仅因有大量烟馆、赌台、茶楼、酒肆、妓院等场所，更因租界比较安全，青帮流氓可以充分利用三界军警不能越界行事所形成的界区缝隙，从事各种丑恶活动。
帮会活动较为频繁的地带，集中在上海滩洋泾浜沿岸、郑家木桥、十六铺等，恰恰就是上海 “三界四方”交接的地段。如 洋泾浜就是公共租界与法租界的分界线。郑家木桥是横跨洋泾浜上连接英法租界的八座桥之一，由于桥南的法租界巡捕不能涉足桥北，桥北的英租界巡捕也不能越界进入桥南的法租界捕人，所以一河之隔分成两界三不管。因而，这里的流氓犯罪现象比较严重，“郑家木桥的小瘪三”非常有名。
各个帮派势力急剧发展，广泛吸收各阶层人士加入其中，渗透于社会、政治、经济、军事、文化等各个行业。此时还有不少的劳工阶层宁愿选择青洪帮，以寻求保护。上海职工大众加入帮会的人数，据估计，在邮局方面约占职工总数的百分之二十，全市职工入帮会的比例可能更大些。上海的工人之中，差不多一大半是属于青帮、洪帮等类的秘密组织的；工厂工人尚且如此，苦力更不必说了。
那么上海社会是哪一种人最有势力？从表面上看来，政治的、经济的大权不用说都在西洋人手里，但社会底里面却不尽然。大部分工厂劳动者，全部搬运夫，大部分巡捕，全部包打听，这一大批活动力很强的市民，都在青帮支配之下…… 他们的组织，上海没有别的团体能比他大，他们头子的命令之效力强过工部局。他们所做的罪恶实在不少，上海底秩序安宁可以说操在他们的手里。他们的团结是跟着物质上生活需要自然发生的，决不能够全由政治法律底力量任意将他消灭下去。
说了青帮，再来说说其他帮派，青帮下面就是红帮，也就是洪门，洪门的前身，据说可以追溯到明末清初的天地会，大家还记得以前经常在影视剧中出现的陈近南吗？他被认为是洪门的创始人。所谓天地会、小刀会、三合会、哥老会等秘密帮派，自称属洪门支系，或从洪门衍变而来。这些“洪门”通常是横向的游民秘密组织，标榜侠义精神，讲的是“梁山的根本、桃园的义气、瓦岗的威风”，所谓“兄不大，弟不小”，天下一家，平等互助。
在后来的抗战期间，洪门大佬们积极投身抗日运动，呼吁全世界的成员都加入到抗战救亡中。他们提供药品，组织救助活动，捐钱捐物，各司其职，各尽其力，历史不应该忘记他们的贡献。
还有就是斧头帮，斧头帮现在还没有成立，斧头帮的成立是在1923年，还有几年时间。历史上斧头帮是由赫赫有名的王亚樵成立的，这里还不到细说斧头帮的时候，所以就不说了。
