孟老头认出了孟恬，一双枯瘦的手便挥舞着乱抓，抓了半日，总算抓住了孟恬的袖筒。他嘴唇又打颤，半天说不出一个字。他急得不行，最后，总算憋着哭腔挤出两个字：“大椿……”
孟恬微微一垂眼，猜到了孟老头的意思，想必是儿子去挖金矿，一走两个月没有音信，他病得严重，想儿子了。
孟恬对他虽然没什么感情，但看他这日薄西山的可怜样，便只温然道：“不是挖金矿去了吗？”
孟老头的脸上落下两滴浑浊的泪，他用手擦了，又猛地咳嗽一阵，一块血迹吐在了袖子上。
“恬儿，”他拍着孟恬的手：“我老了，眼看没几天活头了，临末了就想着，能再看看儿孙，大椿两个月没个消息，也不知怎样了。”
孟恬眨了眨眼，道：“或许快回来了。”
孟老头摇摇头，带着颤音道：“你也不用哄我，她们都这样哄我，可是我的儿子我知道，我这儿，”他指了指自己的心脏：“这儿有感觉，怕是不好。”
施相郅挑了帘子来看，孟恬瞧了他一眼，也不知说些什么。
“恬儿，我知道你恨我，你爹娘也恨我，可是家里就那么一点儿银子，不给小的又给谁呢？你爹娘比你二叔有出息，所以我们当父母的偏心。到现在，你也不跟我亲近，这都是我的错。”
孟老头说这话是真情真意的，他原生了两个儿子，长名孟大槐，娶了临村一个老绝户的女儿为妻，婚后二年便生了孟恬。这孟大槐远比他弟弟孟大椿能干，又是当哥哥的，所以家里的大事小情都是孟大槐出力，孟大椿享福。孟大槐厚道，从来也不跟弟弟计较。
孟大椿娶胡氏的时候，胡氏吵闹着要盖间新房做聘礼，否则就不肯出嫁。孟家无奈，便把家里这几年的积蓄拿来给孟大椿盖了房子，孟大槐夫妻俩仍住旧屋。有一年水涝，连着下了几夜的雨，孟大槐夫妻俩的房子年久失修，轰然塌了。叫了村里人来，挖了半日，才把孟恬从废墟里挖出来，孟大槐夫妻俩为护着孩子，早已被砖头砸烂了。
没几年，胡氏又给孟大椿生了一个儿子，在家里说话越发有了分量。她一向看不起这个白吃家里饭的侄女，所以时时苛待她，孟家两个老的因觉得孟恬是个女孩，迟早是别人家的人，犯不着在她身上浪费银钱，所以也不多加照顾，只是给口饭吃，不叫饿死就算完了。
如今，孟老头病得厉害，脑袋里禁不住胡思乱想，想起当年的事，不免有些愧疚。又见孟大椿音信全无，胡氏又是个外强中干的货，怕自己死后孟瓜跟着爹娘会吃苦，所以才跑来说了这些话。
孟恬缩回手，陪着笑道：“你别想那些乱七八糟的了，我给你弄点儿吃的，吃完就赶紧走吧。”
孟老头见孟恬不听他絮叨，颤颤巍巍又站了起来：“恬儿，你是个有出息的，我不求你能帮衬你二叔二婶，就求你将来关照关照瓜儿吧！”
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